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¿CÓMO DECODIFICAR UN METAR/SPECI?

El METAR (METeorological Aerodrome Report) es un reporte meteorológico de aeródromo emitido en intervalos regulares de una hora. En ocasiones, debido a la aparición de fenómenos meteorológicos intensos y repentinos, es necesario emitir reportes fuera de hora. Estos, si bien son similares en cuanto forma y codificación al METAR, reciben el nombre de SPECI. Es muy importante para el piloto saber como decodificar estos reportes, ya sea para estar al tanto de las condiciones meteorológicas en los aeródromos de salida, arribo y alternativa, para saber qué cabecera de pista ofrece las condiciones más favorables para la operación y seleccionar el procedimiento de aproximación más adecuado.

Un METAR se divide en bloques. Vamos a tomar un ejemplo:

SAEZ 231900Z 07009KT 030V110 9999 SCT025 35/12 Q1011

-El primer bloque (SAEZ) corresponde al aeródromo, en este caso, el aeropuerto internacional de Ezeiza "Ministro Pistarini".

-El segundo bloque (231900Z) nos informa acerca del día del mes y el horario en que fue emitido el reporte (en UTC). En este caso, es el día 23 del mes corriente y son las 19:00hrs UTC.

-El tercer bloque (07009KT) trata sobre el viento. Informa su dirección y velocidad. En este caso, los vientos provienen de los 070° con una intensidad de 9 nudos. En caso de que existan ráfagas, se agrega una "G" seguida de la velocidad de la ráfaga más intensa reportada. Mediante la decodificación de este bloque podemos conocer cuál es la cabecera más favorable para operar (es decir, aquella enfrentada al viento).

-El cuarto bloque (030V110) no siempre aparece. Solo figura cuando la dirección del viento es variable. En el caso de este ejemplo, el viento varía entre los 030° y los 110°. En ocasiones, cuando el viento es extremadamente variable, surge el indicador "VRB" y no se indica dirección alguna.

-El quinto bloque (9999) informa sobre la visibilidad en metros. En este caso, mayor a 10km.

-El sexto bloque (SCT025) nos brinda información acerca de la nubosidad, su tipo y altura. En este caso, dispersas (scattered en inglés), es decir, unos 4/8 de cielo cubierto; a una altura de 2500ft AGL.

p-El séptimo bloque (35/12) corresponde a la temperatura y al punto de rocío. En este caso, +35C y +12C, respectivamente. Este bloque en especial nos permite conocer la probabilidad de que se forme niebla o neblina. Cómo? Sencillo. Si la temperatura es inferior al punto de rocío, entonces existen grandes posibilidades de que se forme niebla. Esto se debe a que el punto de rocío es la mínima temperatura a partir de la cual la humedad comienza a condensarse.

-En ocasiones, en lugar de los dos bloques anteriormente explicados, puede aparecer el descriptor "CAVOK", que significa "Ceiling and Visibility OK" (en español, "techo y visibilidad OK"). Aparece cuando el cielo está despejado o con nubes a más de 5000ft AGL (o más altas que la MSA, en caso de que esta sea superior a 5000ft AGL), visibilidad mayor a 10km y sin fenómenos meteorológicos significativos.

-El octavo y último bloque (Q1011) nos indica el QNH (presión atmosférica) local. En este ejemplo, 1011 hectopascales. Cuando, en lugar de hectopascales, la presión se indica en pulgadas de mercurio (muy usual en aeródromo estadounidenses), la "Q" es reemplazada por una "A". Esta información es muy relevante ya que nos permite calibrar el altímetro corréctamente.

En algunas ocasiones pueden aparecer otros descriptores más específicos, como por ejemplo:
-SH: Chubascos.
-RA: Lluvia.
-FG: Niebla.
-TS: Tormenta eléctrica.
-SN: Nieve.
-IC: Engelamiento.
-BR: Neblina.
-DU: Polvo.
-SA: Arena.
-FC: Nube embudo.
-VA: Ceniza volcánica.
-FU: Humo.
-HZ: Neblina/bruma.
-CB: Cumulonimbo.
-TCU: Torrecúmulo.

En ocasiones, las intensidades de los fenómenos son indicadas con un "+" o un "-" colocado al principio del descriptor.